Refinería de Cartagena implementa innovadora pavimentación con plástico reciclado y asfalto para fortalecer economía circular industrial sostenible
La Refinería de Cartagena culminó con éxito la rehabilitación de un tramo vehicular ubicado al interior de sus instalaciones, utilizando una mezcla innovadora de asfalto modificado con plástico reciclado. Esta iniciativa se convierte en un nuevo paso en el camino de la empresa hacia operaciones más sostenibles y alineadas con los principios de economía circular.
El proyecto consistió en la restauración de una vía localizada en inmediaciones de la unidad de procesos de Alquilación. Para la intervención se instaló una capa asfáltica fabricada a partir de 51 mil 500 bolsas plásticas posconsumo, material que fue transformado e incorporado a la mezcla de pavimentación.
Este tipo de plástico es considerado uno de los residuos más contaminantes para los cuerpos de agua y uno de los más complejos de recuperar en procesos de reciclaje, debido a las dificultades que presenta su recolección y tratamiento. Por esta razón, su reutilización en obras de infraestructura representa una alternativa ambiental de alto impacto.
El gerente general encargado de la Refinería de Cartagena, Alfonso Núñez Nieto, explicó que este proyecto forma parte de una estrategia más amplia enfocada en fortalecer la sostenibilidad de las operaciones.
“Con esta apuesta, la Refinería de Cartagena inicia una nueva etapa en el uso de asfalto modificado con plástico reciclado, orientada a consolidar operaciones cada vez más sostenibles”, afirmó el directivo.
Según explicó Núñez Nieto, esta iniciativa se integra al portafolio de proyectos de economía circular de la compañía, los cuales buscan fortalecer el compromiso con la transición energética del país y el desarrollo de la región.
Pavimento resistente y con mayor durabilidad
Uno de los principales beneficios del asfalto modificado con plástico reciclado es su resistencia frente a condiciones exigentes de operación.
Entre las propiedades de este tipo de pavimento se destaca su alta resistencia al tráfico pesado, una condición clave para el funcionamiento de instalaciones industriales como las de la refinería.
Asimismo, el material presenta una mayor capacidad para soportar temperaturas elevadas, lo que lo convierte en una solución adecuada para entornos donde las condiciones térmicas pueden ser más exigentes que en vías convencionales.
Otro aspecto relevante es su durabilidad. De acuerdo con las estimaciones técnicas, la vida útil de este pavimento puede oscilar entre 8 y 15 años, lo que representa hasta un 30 % más de duración frente al asfalto tradicional.
Esta mayor durabilidad se traduce en menores necesidades de mantenimiento y mayor eficiencia en el uso de recursos, lo que refuerza el enfoque sostenible de la iniciativa.
En total, para la rehabilitación de esta vía se utilizaron 68 metros cúbicos de asfalto plástico, material que permitió completar la intervención del tramo vehicular dentro del complejo industrial.
Economía circular con impacto ambiental y social
Más allá de sus beneficios técnicos, la iniciativa también tiene un impacto positivo en el ámbito ambiental.
El uso de plástico reciclado en la pavimentación contribuye a reducir el volumen de residuos que terminan en fuentes hídricas o rellenos sanitarios, uno de los principales retos en la gestión de residuos sólidos.
Este proyecto demuestra que materiales considerados contaminantes pueden transformarse en insumos útiles para la infraestructura, generando soluciones que combinan innovación, sostenibilidad y eficiencia.
Además, la iniciativa incorpora un componente social importante, ya que promueve el fortalecimiento de la cadena de reciclaje en el país.
El proceso de recolección y aprovechamiento del plástico posconsumo dignifica la labor de los recicladores, quienes cumplen un papel fundamental en la recuperación de estos materiales.
Asimismo, permite el almacenamiento y posterior reutilización del plástico recuperado, contribuyendo al fortalecimiento de sistemas de recolección a gran escala.
Una estrategia que avanza en Colombia
La incorporación de plástico reciclado en asfaltos modificados forma parte de una estrategia que viene liderando Ecopetrol desde el año 2022.
Durante este periodo, diferentes proyectos viales en el país han utilizado más de 13 mil toneladas de asfalto modificado, dentro de las cuales se han incorporado más de 160 toneladas de plástico reciclado.
Este volumen equivale aproximadamente a 80 millones de bolsas plásticas, lo que refleja el impacto positivo de esta tecnología en la gestión de residuos.
Otro resultado significativo de esta iniciativa es la reducción de la huella ambiental de las obras viales.
Los pavimentos elaborados con este tipo de mezcla han permitido disminuir en un 43 % la huella de carbono en comparación con el asfalto convencional, lo que contribuye a los objetivos de sostenibilidad del sector energético.
El plástico reciclado utilizado en estos procesos proviene del material recuperado por más de 74 mil recicladores en distintas regiones del país, quienes participan activamente en la cadena de aprovechamiento de residuos.
La rehabilitación de esta vía interna con asfalto modificado demuestra cómo la innovación tecnológica y la economía circular pueden integrarse en proyectos de infraestructura industrial. Con iniciativas como esta, la Refinería de Cartagena avanza en la reducción del impacto ambiental de sus operaciones, al tiempo que impulsa el aprovechamiento de residuos plásticos, fortalece la cadena de reciclaje y contribuye a construir soluciones sostenibles para el desarrollo del país y de la región Caribe.
